Letting Go

As founders, we often struggle to let go. Especially when we get excited about something. This is more than delegating but about the fear of losing control and not being on top of things.

🔥 The team isn’t ready

The team isn’t ready is one of the first explanations many of you shared with us. You‘ve experienced how things go south when you take your eye off the ball too early. Yet, when we’re digging deeper, we often learn that it might actually be:

👻 I am not ready yet.

There are several reasons: Trust, your relationship to make decisions, and the fear of not “working” enough. And, in some rare cases, it is actually the fact that part of the team has let you down, and you got burned.

Maybe the following questions allow you to take a step back:

🐡 What kind of leader do I want to be?

🐡 How can I help the team to grow?

🐡 What happens if I let go?

🐡 What needs to happen for me to let do?

🐡 What does my behavior do to the business?

Let your answers guide you to your path forward. Leading is real work. And working on your leadership approach is also real work. Spending time on this is your core job.

We have a little sign on the fridge door: “Letting go, always letting go.” It refers to our parenting and our relationship with our kids. But it also applies well to building a business and allowing it to become something bigger than ourselves.

What is your letting-go story?

Planning Season und die Comfort Zone im Elfenbeinturm

Der Druck auf Gründer:innen am Ende des Jahres ist besonders hoch. Während das Umfeld bereits in Weihnachtsstimmung ist, wird die Aufgabenliste immer länger und vor allem dringender. Diese Emotionalität drückt sich auch im Planungsprozess aus.

In einer idealen Welt hättest Du den Plan fürs neue Jahr mit Deinem Leadership Team auf einem Offsite erarbeitet - weit weg vom Drama des Tagesgeschäfts. Dann kam der Alltag dazwischen.

Nun ist Dein Team im Endspurt und Du noch etwa einen Monat Zeit, bevor das neue Jahr beginnt. Parallel willst Du helfen, die letzten Deals zu closen um das Jahr erfolgreich zu beenden.

“Plans are of little importance, but planning is essential.”

Winston Churchill

Wie Du die nächsten Wochen angehst, wird Dein gesamtes Jahr definieren. Nimmst Du die knappe Zeit als eine willkommene Ausrede, die Aufgabe allein “durchzuziehen” oder ergreifst Du die Chance, das Klima der Zusammenarbeit fürs neue Jahr zu definieren?

Der Plan wird schon in wenigen Wochen hinfällig sein, wenn er auf die Realitäten in Q1 trifft! Was bleibt, ist das Gefühl des Teams, dabeigewesen zu sein, als die Zukunft der Firma neu geschrieben wurde.

“At crunch time, we're looking for somebody to score, and I definitely want to be the guy who has the ball in his hands.”

Rajon Rondo

Planung ist ein feiner Grat zwischen Führen und Diktieren. Es kann Sinn machen, Deine Gedanken zur Strategie im Stillen zu sortieren um Klarheit zu finden.

Ein guter Indikator sind Eure OKRs. Wie viele der Top- und 2nd Tier OKRs wurden von Dir geschrieben und welche sind das Ergebnis einer Debatte darüber, was wirklich wichtig ist?

“To win in the marketplace you must first win in the workplace.”

Doug Conant

Damit in der Crunch Time Collaboration nicht zur Einbahnstrasse wird, ist es wichtig, dass Dein Team - insb. Deine Direct Reports - Teilhabe am Plan haben. Gerade wenn die Zeit knapp wird, hilft es, sich an die Kernaufgaben zu erinnern. Einen Plan zu haben ist eine Sache. Einen Plan - gemeinsam - auszuführen, ist das eigentliche Ziel. Die Planning Season ist eine wunderbare Gelegenheit die Grundlagen dafür zu legen.

Unsere Freunde von Reboot haben eine passenden Podcast. Jerry und Andy diskutieren, warum der Plan weniger wichtig ist, als das gemeinsame Erarbeiten.

Mein Job als Startup CEO

Diese Frage stellen sich viele von Euch und die Motivationen hierfür sind unterschiedlich. Einige arbeiten zu viel und wollen die Rollen und Verantwortungen klären. Andere zweifeln an sich selbst, weil sich Führen nicht wie richtiges Arbeiten anfühlt. Auch das Imposter Syndrom als Gründer nicht genug zu sein kommt oft vor.

Mir persönlich hat der Rat eines Board Members die Augen geöffnet, meine Rolle zu reflektieren.

Als Startup CEO hast Du drei Aufgaben: Die Vision und die Strategie zu definieren und für alle greifbar zu machen; Dein Team zusammenzustellen und in die Lage zu versetzen, einen guten Job zu machen und sicherzustellen, daß immer genügend Cash auf der Bank ist.

Die Herausforderung ist, sich genau darauf zu fokussieren und den Mut zu haben, alles andere zu delegieren.

Vision & Strategy

Deine Vision & Strategie greifbar zu machen, ist keine abghobene Rolle im CEO Elfenbeinturm. Es bedeutet auch weiterhin, im Dialog mit Kunden und zum Produkt zu sein. Nicht als Verkäufer oder Entwicklerin, sondern als Botschafter:in der Strategie.

Das verschafft Dir Authentizität. Du bist Visionär:in mit Street Cred, weil Du die Vision und Strategie durch Dein Vorbild lebendig machst. Es hilft dabei, wenn die Strategie zum Kern Deiner 1:1 Meetings wird und Du sie monatlichen Townhalls priorisierst.

Dein Team

Recruiting ist erst der Anfang. Als Startup stehst Du im Wettbewerb um eine kleine Zahl von Menschen, die für das Startup - Leben gemacht sind. Arbeit am Team ist eine CEO Kernaufgabe: 1:1 Meetings mit Deinen direkten Reports, regelmäßige Skip-Meetings (mit den direkten Reports Deiner direkten Reports) und Townhalls mit allen Kollegen sind hervoragende Wege, um Dein Team zu erreichen.

Deine Fähigkeit, Dich in die Welt Deiner Teammitglieder hineinzuversetzen, Empathie für deren Leben und Arbeiten zu entwickeln, wird mitentscheiden, wie erfolgreich sie sein werden. Team bedeutet auch, dass Du die richtigen Menschen an Board hast oder von Board bittest.

Cash in the Bank

Cash in the Bank steht für alle Ressourcen. Hat Dein Team, was es braucht, um erfolgreich zu sein? Oft sind es wirtschaftliche Themen wie ein Budget. Manchmal ist es die Freiheit in der Umsetzung. Was sie jedoch alle brauchen, ist Klarheit und Priorisierung - was uns wieder zu Strategie & Vision bringt.

Für Dich bedeutet dies, die Fähigkeit zu entwickeln, Ressourcen zu verstehen und Kennzahlen einordnen zu können. Dazu musst Du kein Mini-CFO zu sein. Vielmehr geht es darum, dass Du einen Sinn für das Zusammenspiel der verschiedenen Resourcen entwickelst, um gute Entscheidungen zu treffen.

Was wie eine übermäßige Reduzierung der komplexen CEO - Rolle aussieht, ist vielmehr eine Fokussierung auf das Warum. Bist Du im Sales Meeting weil Du die Strategie vorantreiben möchtest oder weil Du meinst besser verkaufen zu können? CEO bedeutet nicht Arbeiter:in #1 zu sein! CEO bedeutet nicht nur im Unternehmen zu arbeiten, sondern vor allem am Unternehmen.

Viele Gedanken sind inspiriert von Fred Wilson und Matt Blumberg und Brad Feld - welcher das beste Board Member war, das ich je hatte. Jerry Corona von Reboot hat hierzu einen Podcast mit seinem persönlichen Coaching Fokus.